El gran Imanol López jugará mañana su último partido en el frontón de Gernika. Antes de la retirada definitiva, en los «San Telmos» de Zumaia, López se despedirá del frontón donde debutó hace 23 años en un día de San Fermín. Aquel 7 de julio marcó el inicio de la brillante carrera del mejor puntista de las últimas dos décadas, junto a su paisano Goikoetxea.
Sus capacidades técnicas, su fuerza y su inteligencia sorprendieron a los aficionados, que pronto le bautizaron como el «Mariscal». Desde entonces, López ha salido victorioso de cientos, miles de batallas, cogiendo siempre las riendas de la pareja. Pero si en algún frontón ha destacado el «Mariscal» López, ese ha sido el de Gernika. El Jai Alai de la villa foral, con sus 57 metros de longitud, marca las diferencias. No deja disimular los defectos y las carencias del pelotari. Al contrario, los remarca, dejándole al desnudo en la inmensidad de las paredes de mármol. No ha sido el caso de López. Durante muchos años, Imanol ha jugado de forma fácil en Gernika. No les pasa a todos, ni mucho menos.
Aún hoy en día, López retrasa perfectamente con su revés. Tiene un «swing» único. Lógicamente, su poderosa derecha a evolucionado y en vez de retrasar, ahora se centra más en colocar y arrimar. Hubo un tiempo, cerca del año 2010, en el que Imanol ganaba casi solo los campeonatos. Vistió cinco txapelas consecutivas en parejas, con cinco delanteros distintos. Desde los cuadros de atrás, se hacía dueño de la cancha. En él se suman su capacidad increíble de enceste, visión de juego, colocación, fuerza, competitividad y un carácter propio de los grandes del deporte. Si concentramos todas estas características en un cuerpo de 1’94 de estatura y cerca de 95 kg, nos sale un pelotari imparable.
Durante muchos años hemos sido testigos de la superioridad de López y hoy en día aún disfrutamos mucho de su juego. En esa evolución, López ha fortalecido su papel de líder y ha afrontado los últimos años como un desafío personal. Se ha dedicado a enseñar a pelotaris más jóvenes para que aprendan a competir en torneos de máximo nivel. Esas «clases» han sido un auténtico Master, sobre todo para los delanteros que han jugado con él. El mismo Barandika ha aprendido mucho de López y en el último año, pelotaris como Goitia y Urreisti han sido alumnos de Imanol. Deportistas 20 años más jóvenes que el zumaiarra. Cada partido, cada set y cada tanto con Imanol han sido una lección para estos chavales. Sus consejos valen oro. Son un Master impagable.
Cada deportista es diferente pero en el deporte de la pelota, los puntistas suelen alcanzar su «prime» entorno a los 30 años de edad (28-33 aprox.). En el caso de López, ha jugado 10 años más a un grandísimo nivel. Han ido pasando pelotaris, pero López siempre ha estado ahí, siendo el mejor de la zaga. Hace 15 años, el zumaiarra era un auténtico «monstruo» de la cancha. Hoy en día, quizá no sea un «monstruo» pero ha mantenido un nivel impresionante, diversificando el número de partidos.
Gocemos pues con el último partido de López en el Jai Alai de Gernika. La cancha donde ha ganado un Winter Series y varios Grand Slams. Durante los peores años de la cesta, López jugó a un nivel increíble. Pero por suerte, nos ha ofrecido unos años buenísimos en la nueva ola que vive el Jai Alai.
Eskerrik asko «Mariscal»!
